Dolly Parton, una de las artistas más queridas e influyentes de la cultura estadounidense, murió este martes 25 de agosto de 2026 a los 80 años. La noticia fue confirmada por su familia y comunicada públicamente por su sobrino Bryan Seaver. La causa de muerte no fue informada oficialmente.
Con una carrera de más de seis décadas, Parton fue mucho más que una estrella de country. Fue cantante, compositora, actriz, productora, empresaria y filántropa. Escribió algunas de las canciones más famosas de la música popular, protagonizó películas inolvidables, creó un parque temático, impulsó programas de alfabetización y se convirtió en una figura capaz de atravesar generaciones y géneros.
Su muerte deja un enorme vacío, pero también un legado difícil de igualar.
De una infancia humilde a convertirse en una estrella
Dolly Rebecca Parton nació el 19 de enero de 1946 en Locust Ridge, Tennessee, en una familia de 12 hermanos. Creció en una zona rural de los Montes Apalaches, en condiciones económicas muy humildes, una experiencia que marcaría profundamente su sensibilidad artística y muchas de sus canciones.
La música apareció desde muy temprano en su vida. Comenzó a actuar siendo una niña y, siendo todavía adolescente, llegó a Nashville decidida a construir una carrera profesional.
En la década de 1960 comenzó a ganar reconocimiento y su participación en The Porter Wagoner Show fue decisiva para su popularidad. La sociedad artística con Porter Wagoner la convirtió en una figura conocida dentro del country antes de que pudiera consolidarse como solista.
Pero Dolly quería mucho más. Y terminó convirtiéndose en una de las compositoras más importantes de la música estadounidense.
“Jolene”, “9 to 5” y “I Will Always Love You”
Si hay algo que define a Dolly Parton es su capacidad para transformar historias sencillas en canciones universales.
Entre sus grandes clásicos aparecen “Jolene”, “Coat of Many Colors”, “9 to 5”, “Here You Come Again” y “I Will Always Love You”. Esta última fue escrita por Parton en 1973 y posteriormente se convirtió en un éxito mundial gracias a la versión de Whitney Houston para la película The Bodyguard.
“I Will Always Love You” es, además, una de las mejores demostraciones de la capacidad de Parton como compositora: una canción nacida de una despedida profesional terminó transformándose en uno de los mayores clásicos de la música popular.
A lo largo de su carrera escribió miles de canciones y vendió más de 100 millones de discos. También obtuvo 11 premios Grammy y fue incorporada al Rock & Roll Hall of Fame en 2022, después de haber ingresado previamente al Country Music Hall of Fame.
Dolly Parton también fue una estrella de cine
Su talento no quedó limitado a los escenarios.
En 1980 llegó uno de sus grandes éxitos cinematográficos: ** 9 to 5 **, comedia protagonizada junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. La película se convirtió en un clásico y la canción que Parton compuso para ella fue otro de sus grandes éxitos.
La actriz también formó parte de ** The Best Little Whorehouse in Texas ** y de ** Steel Magnolias **, donde compartió elenco con Julia Roberts, Sally Field, Shirley MacLaine, Daryl Hannah y Olympia Dukakis.
Su interpretación en 9 to 5 le valió incluso una nominación al Globo de Oro, consolidando su transición de estrella musical a figura del entretenimiento integral.
Parton también puso su sello en proyectos televisivos y cinematográficos vinculados con su propia música y su historia personal.
Su vínculo especial con Miley Cyrus
Una de las relaciones más queridas de la vida de Dolly fue la que mantuvo con Miley Cyrus.
Parton era la madrina de Miley y, con el tiempo, también se convirtió en una especie de mentora artística para ella. La relación trascendió el ámbito familiar y llegó a la pantalla cuando Dolly apareció en ** Hannah Montana **.
Entre 2006 y 2010 interpretó a “Aunt Dolly”, la madrina de Hannah Montana, en tres episodios de la serie de Disney.
La conexión entre ambas también se trasladó a la música. Dolly participó junto a Miley en distintas ocasiones y las dos compartieron escenario en varias oportunidades.
Para Miley, Dolly no fue solamente una estrella a la que admiraba: fue una figura familiar, una consejera y una de sus grandes referencias.
Una empresaria que construyó su propio universo
Dolly también entendió que su nombre podía convertirse en una marca sin perder su identidad.
En 1986 abrió Dollywood, un parque temático ubicado en Tennessee que se convirtió en una de las principales atracciones de la región y que está profundamente relacionado con la cultura de los Apalaches y con la historia personal de Parton.
Su imagen —las pelucas, los vestidos brillantes, las uñas largas, el maquillaje y su particular sentido del humor— terminó siendo parte inseparable de su identidad pública.
Pero detrás de esa estética exuberante existía una empresaria extremadamente inteligente que supo controlar su carrera y mantener los derechos y la importancia de sus composiciones.
La Dolly más solidaria
Otra parte fundamental de su legado fue la filantropía.
En 1995 creó Dolly Parton’s Imagination Library, un programa destinado a promover la lectura infantil mediante el envío gratuito de libros a niños. Con el paso de los años, el proyecto se expandió internacionalmente y se convirtió en una de sus obras más importantes.
Durante la pandemia de COVID-19 también realizó una donación de un millón de dólares para la investigación de vacunas en la Universidad Vanderbilt, contribución que ayudó al desarrollo de la vacuna de Moderna.
Su compromiso con la educación, la infancia y las comunidades más vulnerables terminó siendo tan importante como su carrera artística.
Algunas curiosidades sobre Dolly Parton
• Escribió “Jolene” y “I Will Always Love You” el mismo día. La enorme productividad de Parton como compositora se convirtió en una de las características más sorprendentes de su carrera.
• “I Will Always Love You” nació antes que la versión de Whitney Houston. Parton la había grabado originalmente en los años 70 y posteriormente volvió a registrarla para The Best Little Whorehouse in Texas.
• No tuvo hijos propios. En distintas entrevistas explicó que consideraba que su trabajo con los niños y su labor filantrópica habían terminado ocupando ese lugar en su vida.
• Su esposo, Carl Dean, siempre mantuvo un perfil extremadamente bajo. Se conocieron en una lavandería de Nashville en 1964 y se casaron en 1966. Permanecieron juntos durante casi seis décadas, hasta la muerte de Dean en 2025.
• Su estética era deliberadamente exagerada. Parton convirtió las pelucas, los vestidos brillantes y su imagen glamorosa en una parte fundamental de su personaje público.
• Fue reconocida por prácticamente todas las grandes instituciones del entretenimiento estadounidense. Recibió nominaciones o reconocimientos vinculados con los Grammy, Emmy, Oscar y Tony, además de los Kennedy Center Honors y otros de los máximos galardones de la industria.
• También fue una mujer de negocios. Además de Dollywood, construyó un imperio alrededor de su música, su imagen, sus libros, productos y diferentes proyectos de entretenimiento.
El adiós a una mujer irrepetible
Dolly Parton consiguió algo que muy pocos artistas alcanzan: convertirse en un ícono sin quedar encerrada en una sola generación.
Fue una estrella del country que conquistó el pop, una cantante que llegó al cine, una actriz que volvió a la música, una empresaria que creó su propio mundo y una filántropa que utilizó su éxito para impulsar la educación y ayudar a millones de personas.
Pero, sobre todo, fue una extraordinaria contadora de historias.
Sus canciones hablaban de la pobreza, el amor, los celos, la familia, el trabajo, las despedidas y los sueños. Y quizás por eso lograron sobrevivir a las modas.
Dolly Parton murió a los 80 años, pero canciones como “Jolene”, “9 to 5”, “Coat of Many Colors” e “I Will Always Love You” seguirán haciendo que su voz vuelva a escucharse una y otra vez.
Porque algunas leyendas no se despiden: se convierten en parte de la historia.