A propósito de la polémica que generó La odisea, la nueva película de Christopher Nolan, y las discusiones alrededor del casting de Lupita Nyong’o como Helena y Zendaya como Atenea, vuelve una pregunta que el cine conoce desde siempre: ¿cuánto debe respetar una película la historia cuando lo que busca es contar una buena historia?
En este caso, además, hay una particularidad: Helena y Atenea pertenecen a la mitología griega y no son personajes históricos cuya apariencia podamos comprobar mediante registros o fotografías. Por eso, hablar de un casting «históricamente riguroso» resulta, como mínimo, discutible.
Pero Hollywood tiene una larga tradición de tomarse libertades con personajes y acontecimientos que sí existieron.
Cambiar fechas, inventar romances, fusionar personajes, modificar batallas, alterar personalidades, convertir a un personaje real en héroe o villano y hasta atribuirle a un país hechos que fueron realizados por otro. Todo eso ocurrió —y sigue ocurriendo— en el cine histórico.
Y muchas de estas películas se convirtieron en clásicos.
No se trata de decir que una película deba funcionar como un documental. El cine es una expresión artística y, muchas veces, modifica hechos reales para potenciar el drama, crear conflictos o construir personajes más atractivos. Lo hizo Mel Gibson, lo hizo Ridley Scott y lo hicieron decenas de grandes directores.
La pregunta es: ¿sabías cuánto cambiaron estas películas la historia real?
1. CORAZÓN VALIENTE — 1995
País: Estados Unidos
Director: Mel Gibson
Reparto: Mel Gibson, Sophie Marceau, Patrick McGoohan, Catherine McCormack, Brendan Gleeson
Plataforma: La disponibilidad en Argentina varía; actualmente Disney+ tiene una ficha del título, aunque la disponibilidad puede cambiar según el catálogo regional.
La película
William Wallace se convierte en el símbolo de la resistencia escocesa contra el dominio inglés. Después del asesinato de su esposa, lidera una rebelión que terminará enfrentándolo al poderoso rey Eduardo I.
¿Qué cambió la historia?
Prácticamente todo lo que podía cambiar.
William Wallace existió, luchó en las Guerras de Independencia de Escocia y fue ejecutado en 1305. Pero la película transforma numerosos aspectos de su vida.
El famoso romance entre Wallace y la princesa Isabella es imposible: Isabella de Francia era apenas una niña que vivía en Francia cuando Wallace murió y recién se casó con Eduardo II en 1308. Tampoco pudo ser la madre de un hijo de Wallace.
La famosa batalla del Puente de Stirling tampoco aparece como ocurrió: el puente fue fundamental para la estrategia escocesa, pero la película prácticamente lo elimina de la escena.
Y hay más: los kilts y determinados elementos de la vestimenta escocesa que vemos en pantalla son anacrónicos. Incluso el sobrenombre «Braveheart» tiene una historia diferente: históricamente se asocia con Robert the Bruce, no con Wallace.
Una epopeya cinematográfica extraordinaria. Una clase de historia bastante más discutible.
2. GLADIADOR — 2000
País: Estados Unidos, Reino Unido y Malta
Director: Ridley Scott
Reparto: Russell Crowe, Joaquin Phoenix, Connie Nielsen, Oliver Reed, Richard Harris, Derek Jacobi
Plataforma: En Argentina puede encontrarse para alquiler/compra y en servicios digitales según disponibilidad; Prime Video ofrece actualmente opciones de alquiler y compra.
La película
Máximo Décimo Meridio es un general romano traicionado por Cómodo, quien asesina a su familia y lo convierte en esclavo y gladiador. Su objetivo será regresar a Roma y vengarse.
¿Qué cambió la historia?
Máximo no existió. Es un personaje creado para la película.
En cambio, Marco Aurelio y Cómodo sí fueron emperadores reales. Marco Aurelio murió en 180 d.C. y fue sucedido por su hijo Cómodo.
Pero Marco Aurelio no fue asesinado por Cómodo. Murió durante una campaña militar, probablemente por enfermedad.
Y aunque Cómodo tenía una conocida fascinación por la arena y llegó a participar en combates como gladiador, su muerte tampoco ocurrió como en la película. No murió luchando contra Máximo en el Coliseo: fue estrangulado en 192 d.C. por un luchador llamado Narciso, dentro de una conspiración.
El resultado: una película que utiliza personajes y acontecimientos reales como punto de partida, pero construye alrededor de ellos una historia esencialmente ficticia.
3. EL PATRIOTA — 2000
País: Estados Unidos, Alemania
Director: Roland Emmerich
Reparto: Mel Gibson, Heath Ledger, Joely Richardson, Jason Isaacs, Tchéky Karyo, Chris Cooper
Plataforma: La disponibilidad depende del catálogo argentino; los servicios digitales pueden ofrecer alquiler o compra según el momento.
La película
Benjamin Martin es un veterano de guerra que intenta mantenerse al margen de la Revolución estadounidense hasta que el conflicto llega a su propia familia. Después de la muerte de su hijo, se incorpora a la lucha contra los británicos.
¿Qué cambió la historia?
Benjamin Martin nunca existió. Es un personaje compuesto a partir de varias figuras de la Revolución, especialmente Francis Marion, conocido como «The Swamp Fox», además de Thomas Sumter, Daniel Morgan y Andrew Pickens.
El villano William Tavington también es ficticio, aunque está inspirado parcialmente en el comandante británico Banastre Tarleton.
Uno de los momentos más polémicos es la escena en la que soldados británicos queman una iglesia llena de civiles. No existe evidencia histórica de que Tarleton haya cometido ese acto, y la película combinó diferentes episodios de la guerra para construir su argumento.
Incluso las batallas finales mezclan elementos de enfrentamientos históricos diferentes. El propio equipo de la película reconoció que estaba contando una historia ficticia sobre un escenario histórico real.
4. POCAHONTAS — 1995
País: Estados Unidos
Directores: Mike Gabriel y Eric Goldberg
Reparto de voces: Irene Bedard, Mel Gibson, David Ogden Stiers, Russell Means, Judy Kuhn
Plataforma: Disney+ Argentina.
La película
Pocahontas, hija del jefe Powhatan, conoce al capitán John Smith cuando los colonos ingleses llegan a Virginia. Entre ambos surge una relación que intenta tender un puente entre dos culturas.
¿Qué cambió la historia?
Acá la diferencia es enorme.
La verdadera Pocahontas era mucho más joven cuando conoció a John Smith: tenía aproximadamente 10 u 11 años. La película la transforma en una joven adulta.
No existe evidencia histórica sólida de un romance entre ambos.
También es discutido el famoso episodio en el que Pocahontas habría salvado la vida de Smith. El propio relato de Smith sobre ese acontecimiento apareció posteriormente y los historiadores siguen debatiendo qué ocurrió realmente.
Pocahontas posteriormente se casó con John Rolfe, viajó a Inglaterra y murió en 1617.
Disney lo convirtió en un romance musical y utilizó hechos históricos mezclados con folklore y leyenda, algo que incluso la descripción oficial de la película reconoce.
5. U-571 — 2000
País: Estados Unidos, Francia
Director: Jonathan Mostow
Reparto: Matthew McConaughey, Harvey Keitel, Jon Bon Jovi, David Keith, Bill Paxton, Thomas Kretschmann
Plataforma: La disponibilidad varía por país; actualmente puede encontrarse principalmente en servicios de alquiler/compra digitales en distintos mercados.
La película
Durante la Segunda Guerra Mundial, un grupo de marinos estadounidenses aborda un submarino alemán averiado para apoderarse de una máquina Enigma y sus códigos.
¿Qué cambió la historia?
Esta película generó una polémica histórica real.
Los estadounidenses no fueron quienes realizaron la captura que inspiró el argumento.
Las primeras capturas fundamentales de material Enigma fueron realizadas por los británicos, incluyendo la captura del U-110 en mayo de 1941, antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra.
La película traslada ese protagonismo a una tripulación estadounidense y crea personajes y una operación ficticia.
La modificación fue tan importante que provocó críticas en el Reino Unido e incluso llegó a ser discutida en el Parlamento británico.
Es decir: una de las películas más conocidas sobre Enigma cambió quién realizó la hazaña.
6. PEARL HARBOR — 2001
País: Estados Unidos
Director: Michael Bay
Reparto: Ben Affleck, Josh Hartnett, Kate Beckinsale, Cuba Gooding Jr., Jon Voight, Alec Baldwin
Plataforma: La disponibilidad en Argentina cambia con frecuencia entre Disney/Star y servicios de alquiler o compra.
La película
Rafe y Danny son dos jóvenes pilotos y mejores amigos cuya vida queda atravesada por el ataque japonés a Pearl Harbor. En medio de la guerra aparece además un triángulo amoroso con la enfermera Evelyn.
¿Qué cambió la historia?
Primero, los protagonistas principales son ficticios. Rafe McCawley, Danny Walker y Evelyn Johnson no son personajes históricos.
La película utiliza acontecimientos reales —Pearl Harbor, la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y el bombardeo de Tokio— como escenario para una historia romántica.
El problema aparece cuando algunos acontecimientos reales se reorganizan para que los protagonistas puedan participar en ellos.
La relación entre los personajes y buena parte de su participación en el ataque y en el Raid de Doolittle son creaciones dramáticas.
El ataque del 7 de diciembre de 1941 sí ocurrió, por supuesto. Pero la historia de amor que vemos en pantalla no ocurrió.
7. AMADEUS — 1984
País: Estados Unidos
Director: Miloš Forman
Reparto: F. Murray Abraham, Tom Hulce, Elizabeth Berridge, Jeffrey Jones, Simon Callow
Plataforma: La disponibilidad de la película cambia según el país y el momento; actualmente no aparece con una opción estable de streaming en Argentina en los principales agregadores consultados.
La película
Antonio Salieri, compositor de la corte de Viena, recuerda su relación con Wolfgang Amadeus Mozart y desarrolla una obsesión con el genio musical que considera injustamente superior a él.
¿Qué cambió la historia?
Probablemente una de las mayores «mentiras» cinematográficas convertidas en clásicos.
No existe evidencia de que Salieri haya conspirado para asesinar a Mozart.
La película explota un antiguo rumor que relacionaba al compositor italiano con la muerte de Mozart, pero no hay pruebas de que haya sido su enemigo secreto.
De hecho, existen evidencias de colaboración profesional entre ambos y Salieri llegó incluso a enseñar a los hijos de Mozart después de su muerte.
El famoso encargo del Réquiem tampoco fue realizado por Salieri disfrazado para llevar a Mozart a la muerte. El verdadero encargado fue el conde Franz von Walsegg, que quería presentar la obra como propia.
La película ganó 8 premios Oscar, incluyendo Mejor Película, y F. Murray Abraham ganó el Oscar por interpretar a Salieri.
Una ficción histórica tan poderosa que para muchos espectadores terminó pareciendo un documental.
8. APOCALYPTO — 2006
País: Estados Unidos
Director: Mel Gibson
Reparto: Rudy Youngblood, Raoul Trujillo, Mayra Sérbulo, Dalia Hernández, Gerardo Taracena
Plataforma: En Argentina puede alquilarse actualmente en Claro video, según el agregador de disponibilidad consultado.
La película
Garra Jaguar intenta escapar de sus perseguidores mientras busca regresar con su familia. Su viaje transcurre durante los últimos días de una civilización maya sumida en violencia y sacrificios.
¿Qué cambió la historia?
Todos los protagonistas son ficticios y la historia central es inventada.
El mayor problema histórico está en la época y en la imagen que construye de la civilización maya.
La película muestra una sociedad dominada por sacrificios humanos masivos y violencia extrema, pero deja en segundo plano enormes avances mayas en astronomía, matemáticas, arquitectura y escritura.
Además, el final muestra la llegada de los españoles. Pero la película mezcla elementos de diferentes períodos y culturas mesoamericanas para construir su mundo.
Incluso algunos arqueólogos que asesoraron la producción destacaron que los diseños, maquillaje y vestuario podían ser muy cuidados, pero cuestionaron la imagen excesivamente violenta y simplificada de los mayas.
9. EL ÚLTIMO SAMURÁI — 2003
País: Estados Unidos, Nueva Zelanda, Japón
Director: Edward Zwick
Reparto: Tom Cruise, Ken Watanabe, Hiroyuki Sanada, Timothy Spall, Billy Connolly
Plataforma: Netflix Argentina, además de opciones de alquiler/compra digital en Apple TV y YouTube Movies según disponibilidad.
La película
El capitán estadounidense Nathan Algren viaja a Japón para entrenar al ejército imperial. Después de ser capturado por los samuráis, termina comprendiendo su código y uniéndose a ellos.
¿Qué cambió la historia?
La película se inspira en un acontecimiento real: la Rebelión de Satsuma de 1877, liderada por Saigō Takamori.
Pero Nathan Algren nunca existió.
El personaje está inspirado parcialmente en extranjeros que participaron en los conflictos japoneses de la época, especialmente el francés Jules Brunet, aunque Brunet combatió en un conflicto anterior y no tuvo la historia que vemos en la película.
El personaje de Katsumoto está claramente inspirado en Saigō Takamori, pero su relación con Algren es completamente ficticia.
Tampoco existe fundamento histórico para que un estadounidense capturado viviera con los samuráis rebeldes, participara en su última batalla y posteriormente influyera personalmente sobre el emperador.
10. 1492: LA CONQUISTA DEL PARAÍSO — 1992
País: España, Francia y Reino Unido
Director: Ridley Scott
Reparto: Gérard Depardieu, Sigourney Weaver, Armand Assante, Fernando Rey, Ángela Molina, Michael Wincott
Plataforma: Actualmente no figura disponible en streaming en Argentina según JustWatch.
La película
Cristóbal Colón emprende su viaje hacia el oeste convencido de que puede alcanzar Asia y termina llegando a América, iniciando uno de los procesos históricos más trascendentales y violentos de la historia.
¿Qué cambió la historia?
Ridley Scott construye una versión muy cinematográfica de Colón, mezclando acontecimientos documentados con situaciones dramatizadas.
Entre los errores más concretos está el regreso del primer viaje: la película muestra a las tres naves —Niña, Pinta y Santa María— regresando juntas. En realidad, la Santa María había naufragado y el regreso se realizó con las otras dos.
También simplifica los viajes posteriores de Colón: el navegante realizó cuatro viajes a América, mientras que la película estructura su relato de manera mucho más simplificada.
Y, como ocurre con muchas películas sobre la conquista, el mayor debate no está solamente en los detalles cronológicos sino en cómo se representa a Colón, a los pueblos originarios y el inicio de la colonización europea.
El cine no es un libro de historia
Y quizás ahí está el punto central de toda esta discusión.
Una película histórica no necesariamente tiene que ser históricamente exacta para ser una gran película.
Corazón valiente convirtió a William Wallace en un ícono mundial.
Gladiador hizo que millones de personas se interesaran por la Roma imperial.
Amadeus transformó a Mozart y Salieri en personajes reconocibles incluso para quienes jamás habían escuchado hablar de ellos.
El último samurái popularizó un episodio complejo de la modernización japonesa.
Pocahontas convirtió una figura histórica y legendaria en una heroína animada.
Pero también hay una responsabilidad: cuando una película utiliza acontecimientos reales, puede terminar convirtiendo una versión dramatizada en la versión que el público cree verdadera.
Por eso quizás la mejor manera de mirar el cine histórico sea esta:
Disfrutar la película. Y después investigar la historia.
Porque si algo demuestra esta lista es que Christopher Nolan no inventó la licencia artística. La historia del cine está llena de directores que cambiaron la historia para contar una mejor historia.
Y sí: lo hizo Nolan.
Lo hizo Ridley Scott.
Lo hizo Mel Gibson.
Lo hizo Michael Bay.
Lo hizo Disney.
Y probablemente lo seguirán haciendo.
¿Cuántos de estos cambios históricos conocías? ¿Cuál te sorprendió más?